Giydiğimiz veya kullandığımız giysilerin üzerinde kir bulunduğunda, giysilerle belirli bir bağlayıcı gücü olacak ve otomatik olarak kolayca çıkarılmayacaktır. Bu sırada yıkanarak çıkarılması gerekir. Yıkama ortamı genellikle sudur. Kir suda çözünürse, çok miktarda su ile tekrar tekrar yıkanarak dekontamine edilebilir, ancak birçok kir yağlıdır. ajan) onları kaldırmak için. Kirli kirli çamaşırları yıkama sıvısına batırdığımızda, sürfaktanın hidrofobik (lipofilik) kısmı kire veya yağlıya kolayca yapışırken, hidrofilik kısım su fazına doğru yönlendirilir, böylece orijinal kolayca emilmez. Su ile ıslanan kirli lifin yüzeyi su ile kolayca ıslanır. Liflere ve kire emilen sentetik deterjan ayrıca suyun yüzey gerilimini azaltır, çok sayıda hava kabarcığı oluşması nedeniyle liflerin ve kirin genişlemesine neden olarak yıkama sıvısının içine daha fazla nüfuz etmesine izin verir. Elle ovalama veya çamaşır makinesi pulsatörüyle çalkalama gibi uygun mekanik kuvvetle, bu gevşek kir parçacıkları dağılacak ve suya dökülecektir. Bu, yaygın sentetik deterjanların dekontaminasyon ilkesidir.